二十个问题

第1章 · 一把黄豆的输赢

窗外下着雨。雨点噼里啪啦地敲在玻璃上，像有人抓了一把小豆子，一颗一颗往窗上撒。小满趴在窗台边往外看，看了好半天，也没看见一个撑伞走路的人。她叹口气，回头望望门后那只燕子风筝，风筝的长尾巴翘得高高的，好像也在生气。

说好了今天去河边放风筝的。现在全泡汤了。

“无聊死了。”小满把下巴搁在胳膊上，声音拖得长长的。

客厅里，爷爷正坐在藤椅上看书。他合上书，从眼镜上方看着她，笑了：“无聊啊？那正好，玩个游戏。”

“什么游戏？”

“只要有嘴就能玩。”爷爷把书搁在扶手上，“我小时候，家里没有电视，也没有手机，下雨天就玩这个。名字叫——二十个问题。”

正说着，门被敲响了。邻居家的阿豆浑身湿漉漉地挤进来，手里还拎着一个漏水的小网兜，看样子本来是要去捞小鱼的。“我妈让我在你们家待一会儿。”他一眼看见爷爷那副要讲故事的表情，“爷爷，你们在说什么？”

“玩二十个问题。”小满说。

“那是什么？”

爷爷竖起一根手指：“规则很简单。我心里想一样东西，一样看得见、摸得着、就在这个世界上的东西。你们来猜。但是你们不许直接问我‘是什么’。”

“那怎么猜呀？”小满问。

“你们只能提问题，而我只回答‘是’或者‘不是’。”爷爷说，“二十个问题以内，你们要是猜中了那样东西，就算你们赢。”

阿豆一听，立刻挺起胸脯：“这还不简单！我猜东西最厉害了。”

小满也不服气：“我也来。爷爷，你想好了吗？”

爷爷闭上眼，想了几秒钟，睁开眼点点头：“想好了。”

桌上的小铁盒被爷爷拉了过来。他往里面倒了一小把黄豆，圆滚滚的，黄澄澄的。“这是二十颗豆子。”他说，“你们每问一个问题，我就拿出来一颗，摆在桌上。豆子摆满二十颗，你们就不能再问了。”

“那我先问！”阿豆抢着开口，“是小汽车吗？”

“不是。”爷爷说着，摆下第一颗豆子。

“是恐龙吗？”小满赶紧跟上。

“不是。”

“是手机吗？”

“不是。”

“是篮球？”

“不是。”

“是……是奥特曼？”

“不是。”爷爷一点也不着急，回答得又快又轻，像在数豆子。

阿豆挠挠头，眼睛在客厅里转了一圈，看见什么就猜什么：“是台灯吗？是拖鞋吗？是那本书吗？是窗帘吗？是雨伞吗？”

一连串的“不是”飘过来。小满换了个方向，往吃的上头想：“是饼干吗？是苹果吗？是可乐吗？”

“不是。不是。不是。”

阿豆又说：“是大象吗？”

小满瞪他：“阿豆，大象怎么会在我家客厅里？”

“万一呢！”阿豆理直气壮。

爷爷笑着摇摇头：“不是。”

桌上的黄豆一颗一颗多起来，摆成了一小排，像一队小小的黄蚂蚁。小满盯着它们，心里有点发慌。她扭头看看沙发、看看茶几、看看厨房的门，猜得越来越慢：“是沙发吗？是钥匙吗？是镜子吗？是毛巾吗？是花瓶吗？”

爷爷照旧回答：“不是。不是。不是。不是。不是。”

最后一颗黄豆也摆到了桌上。二十颗，整整齐齐，一颗不多，一颗不少。

客厅里安静了两秒钟。阿豆张着嘴，小满皱着眉，两个人都盯着那二十颗豆子，好像盯着二十个笑话。

爷爷站起来，走进厨房，拉开冰箱门，从里面抱出来一个又大又圆的西瓜。绿皮上带着深色的花纹，凉气一缕一缕地往外冒。

“是西瓜。”爷爷说。

阿豆一下子跳起来：“西瓜！我怎么没想到西瓜！”

小满却不吭声。她看着那个西瓜，又看看桌上那二十颗黄豆，心里说不上是什么滋味。他们并不是没有本事猜中西瓜，他们只是一开始就朝着四面八方乱撞，撞了二十次，把二十个问题全扔掉了。

爷爷把西瓜切成一块一块，红瓤黑籽，甜丝丝的凉。阿豆吃得满脸都是汁水，一边吃一边说：“下次我一定能猜中。”

小满咬了一口西瓜，慢慢嚼着。她抬起头，认真地看爷爷：“爷爷，你刚才说，只能问‘是’或者‘不是’。那这种问题，是不是也有讲究？”

爷爷的眼睛亮了一下，像有人在里面点了一盏小灯。

“先吃西瓜。”他说，“吃完我们换个玩法——这回，换我来猜。”

第2章 · 爷爷的七个问题

西瓜吃完了，桌上堆起一小堆瓜皮，绿的白的花花的，像一小片被啃过的森林。阿豆抹抹嘴，拎着他的小网兜回家了，临走还回头喊：“下一局我肯定赢！”

门一关，客厅里静下来，只剩下雨声。小满擦了擦手，忽然从口袋里摸出一样东西，飞快地塞进掌心里，两只手合在一起，背到身后。

“爷爷，这回你想，我来猜。”

“行啊。”爷爷坐回藤椅里，把桌上那二十颗黄豆拨到一边，“不过这一局，我当猜的人。”

小满愣了：“那谁想东西？”

“我想。”爷爷指指自己的脑门，“我在心里想好了。你来提问，我只回答‘是’或者‘不是’。看看我用几个问题，猜中你心里想的那样东西。”

“我心里想的东西，你怎么猜得着？”小满笑出声来。

“你试试。”

小满把手里的东西攥得更紧了。她心里想的是一支铅笔——橙红色的笔杆，头上一小块橡皮，是她最顺手的那一支。这么小、这么普通的东西，藏在手心里，爷爷怎么可能猜得着？

“想好了。”她说。

爷爷不慌不忙，伸出第一根手指：“第一个问题——它是活的东西吗？”

“不是。”小满说。

“第二个问题，它能吃吗？”

“不是。”

“第三个问题，它是在这间屋子里能找到的东西吗？”

小满眨眨眼：“是。”

“第四个问题，它是经常要用到的东西吗？”

“是。”

“第五个问题，它是拿在手里用的吗？”

“是。”

“第六个问题，它是细细长长的吗？”

小满的手心出汗了：“是。”

“第七个问题，”爷爷笑着说，“它是用来写字画画的吗？”

小满张着嘴，半天没说出话来。她慢慢摊开手掌，橙红色的铅笔躺在掌心里，笔尖上还留着刚才写字的痕迹。

“是一支铅笔。”爷爷说，“对不对？”

“爷爷！”小满叫起来，“你偷看了！”

“我一眼都没往你手上看。”爷爷伸出三根手指对天，“你想想，我刚才是怎么问的。”

小满把那七个问题在脑子里排了一遍，排着排着，她忽然明白了什么。第一个问题问的是“活的还是不是活的”，第二个问题问的是“能吃的还是不能吃的”，第三个问题问的是“在屋子里还是在屋子外”，第四个、第五个接着问“做什么用”，一直到最后才问到“做什么用”的细节里最细的那一点。

“你不是猜出来的。”小满慢慢地说，“你是一步一步，把别的东西都赶走的。”

“对喽。”爷爷一拍扶手，“第一次我说‘不是活的’，你知道什么了？”

“知道了它不在活的东西里。”小满说，“花、猫、鸟、我自己，全都不是。”

“那剩下的呢？”

“剩下的全是死的、不会动的东西。”小满想了想，“可是那还是好多好多啊。”

“多，但比刚才少了一半。”爷爷说，“第二次我说‘不能吃’，你又扔掉了一半。米饭、馒头、糖块，全走了。第三个问题问‘在不在屋子里’，屋外那些石头、汽车、路灯，也走了。到这里，全世界的东西，只剩下一小块了。”

爷爷说到这儿，忽然笑起来，指了指书架：“我年轻的时候在图书馆里管书，一屋子书，有几万本。要是有人来找一本书，我不可能一本一本翻。我先看它归哪一类——文学、科学、历史；再往下看是哪一小类；最后才找到那一格、那一本。找书是这样，猜东西也是这样。”

小满听得眼睛发亮。她忽然想起什么，把铅笔在手里转了一圈：“爷爷，那我要是想问，该从哪个问题开始呢？”

“从最大的那个开始。”爷爷说，“好比你要切一个西瓜，你会先切一小口，还是先切成两半？”

“当然是先切成两半。”

“对。”爷爷说，“一刀下去，切掉一半；再一刀，又切掉一半。好的问题就是这样一把刀。”

小满的心一下子热起来。她把铅笔塞回口袋，转身就往外跑：“我去找阿豆！”

“等一等。”爷爷在后头喊她，“我再提醒你一句——问题要一个一个搭台阶，别着急往上跳。”

小满已经冲到门口了。雨不知什么时候停了，屋檐上还挂着水珠，一颗一颗往下掉。她一边跑一边想：我先问什么好呢？问什么最厉害呢？

第3章 · 一刀切掉一半

阿豆家的院子比小满家大，墙角堆着几个空花盆，青砖缝里长着细细的草。阿豆正蹲在鱼缸前，一小勺一小勺地喂他的小金鱼。

“阿豆，玩二十个问题！”小满跑得脸通红，“我来猜，你想。”

阿豆立刻把勺子一放：“好！我想好了，你问吧。”

小满脑子里全是刚才那七个问题，可一开口，她忽然不知道该从哪儿说起。她看着阿豆的脸，想从他眼睛里看出点什么，越看越乱。

“是不是……橙色的？”她问。

“不是。”阿豆答得干脆。

“是不是硬的？”

“不是。”

“是不是圆圆的？”

“是。”

小满高兴了一下，可马上就高兴不起来了——圆圆的，世界上圆的东西有多少啊？皮球、月亮、鸡蛋、碗口、车轮，数都数不清。她这三个问题，前两个白扔了，第三个也没帮她赶走多少东西。

“还有十七个问题。”阿豆一本正经地数着，笑得像偷到了什么宝贝。

小满蹲下来，捡起半截白粉笔。她想起爷爷说过的那句话：从最大的开始，一刀切掉一半。院子里的水泥地被太阳晒得干干净净，她在上面画了一个大大的圆圈。

“这个圈，”她指着圈里说，“就是世界上所有的东西。我每问一个问题，就擦掉一半。”

阿豆抱着胳膊看她，觉得挺有意思。

小满深吸一口气，问出了第一个问题：“它是活的吗？”

“是。”

小满拿起鞋底，把圆圈的一边整个擦掉了。“那些不会动的东西——石头、栏杆、拖鞋、桌子，全走了。”

阿豆瞪大眼睛：“哎，这一下就走了好多。”

“它是人吗？”小满问。

“不是。”

小满又擦掉一块。“那大人小孩、爷爷和你，也全走了。”

“它是动物吗？”

“是。”

圈里剩下的地方更小了。小满心里怦怦跳，她终于明白爷爷那天为什么不着急了——每问一句，他就往前走一步，脚步稳稳的，一点也不乱。

“它是家里养的吗？”

“不是。”

“它会飞吗？”

“不是。”

“它跑得快吗？”

“不是。它压根就跑不快。”阿豆说完赶紧捂住嘴，“啊，我说多了！”

小满笑起来：“反正你只说了‘不是’。”她在地上又画掉一块，“会飞的鸟、蝴蝶，跑得快的兔子、小狗，全走了。它是不是没有腿？”

阿豆低头想了想：“没有腿。”

“它背上是不是背着一个壳？”

“是！”阿豆叫起来，又立刻把嘴捂上。

小满一点也没有犹豫：“是一只蜗牛。”

阿豆跳了起来：“你怎么知道！”

“就是蜗牛啊。”小满指指墙角，“刚才下过雨，青砖那儿爬着一只，我进门的时候就看见了。”

阿豆大喊不公平，说不算数，说小满偷看了。小满却笑得很开心，因为这局她一共只问了八个问题，还剩下十二个没用呢。

她把那半截粉笔捡起来，看着地上那个被擦得只剩一小块的圆圈，心里慢慢冒出一点东西。原来猜东西不是东撞西撞，而是在一个大圈里，一层一层往里走。先问最外面那一层，再问里面的那一层，最后才问到最小的那一点。

回到家里，小满把这个发现讲给爷爷听。爷爷听完，笑着点点头，又问了她一句：“那你觉得，什么样的问句，才算是好刀？”

小满想了想：“能回答‘是’或者‘不是’的。”

“对。还有呢？”

小满愣住了。她刚才问过“它跑得快吗”，这个问题阿豆答得吭吭哧哧，还差点说漏嘴。她又想起蜗牛的事——要是阿豆心里想的是兔子，她问“跑得快吗”，答案就是“是”；可“快”到底是多快呢？谁也说不准。

“还要问得清楚。”小满说，“不能让人家没法回答。”

“好。”爷爷说，“明天我们把这两条都练一练。”

第4章 · 摆一桌子东西

第二天一早，小满刚进门，就看见爷爷在餐桌上摆东西。他一样一样往外拿：一支铅笔、一块橡皮、一个橘子、两颗核桃、一把钥匙、一枚纽扣、一颗玻璃珠、一团线、一把汤勺、一只纸叠的小星星、一个松果、一只贝壳、一个乒乓球、一枚象棋棋子、一块小石头、一只发卡。

十六样，整整齐齐铺了一桌。

“这是干什么？”小满问。

“练刀。”爷爷说，“心里想的看不见摸不着，摆在桌上的看得见。今天我们从十六样东西里猜一样，你每问一个问题，就把不可能的那些推到桌子边上去。”

阿豆也来了，还自带了个小板凳。

“我先看一遍。”小满弯着腰，把十六样东西一个一个看过去。这一次她没有急着开口，而是在心里想：先问哪一层？十六样东西里，有的能吃，有的不能吃；有的是玩儿的，有的是用的；有的是木头的，有的是铁的，有的是玻璃的。

“能吃吗？”她问。

“不能。”爷爷说。

小满把橘子、核桃推到一边。“还有十四样。”

“是人做出来的吗？”

“不是。”

小满把铅笔、橡皮、钥匙、纽扣、玻璃珠、线团、汤勺、纸星星、乒乓球、棋子、发卡全推到了边上。桌上只剩下松果、贝壳、小石头。

“哎呀！”阿豆叫起来，“一下子只剩三样了！”

“是海里来的吗？”小满问。

“不是。”

贝壳被推走了。剩下松果和小石头。

“是长在树上的吗？”

“是。”

“是松果！”

爷爷笑得眼睛都弯了：“四个问题。”

阿豆跳起来拍桌子：“再来一局！这回我来问，我全学会了！”

他把十六样东西重新摆好，又特意把它们推得离自己近一点，像是这样就能看得更清楚。“是大的吗？”他问。

爷爷没答，反问他：“多大算大？”

阿豆卡住了。他看看铅笔，又看看汤勺，挠了半天头：“跟我的拳头比吧……是比我的拳头大吗？”

“不是。”

“你看，”爷爷说，“同一个念头，第一种问法我没法回答，第二种问法我就能马上答。问题这把刀，刀刃要磨得清清楚楚，才切得动东西。”

阿豆有点泄气。小满在旁边替他数着：“还有十九个问题呢，别急。”

阿豆深吸一口气，学小满的样子先想了一层：“是能吃的东西吗？”

“不能。”

“是用的还是玩儿的？”

爷爷笑出声来：“你这一句，能回答‘是’或者‘不是’吗？”

阿豆的耳朵红了。他重新问：“是用来做事情的吗？”

“不是。”

“那就是玩儿的。”阿豆把吃的用的全推开，“是圆圆的吗？”

“不是。”

“是软的吗？”

“不是。”

“是木头做的吗？”

“是。”

桌边只剩下一支铅笔、一枚棋子、一个松果。阿豆盯着剩下的三样，眼睛来回转：“是……上面有花纹的吗？”

“是。”

“是松果！”

爷爷把桌上的东西一样一样收回去，收着收着，他忽然停下手：“你们俩今天都问得不错。不过我想问问——你们怎么知道该先问哪一层？”

小满说：“先问最外面那一层啊。先分能吃的和不能吃的，再分用的和玩儿的，最后才问什么颜色、什么花纹。”

“阿豆呢？”

阿豆想了想：“我差点一上来就想问‘是不是棕色的’。”

“幸好你没问。”爷爷把最后一个橘子放回果盘，“颜色是最里面那一层。早问了不算错，就是你得先花掉一个问题，才能往前走一小步。”

小满忽然想起蜗牛那次，她连问了两个白白浪费的问题，心里有点发烫。她看着桌上那些被推来推去又摆回原位的东西，忍不住问了一句她这几天一直想问的话：“爷爷，二十个问题到底能猜到多少样东西啊？要是我心里想的东西特别特别难猜呢？”

爷爷看了她一眼，慢慢笑了。

“走，”他说，“我们去拿一张纸。”

第5章 · 一张纸和一百万

爷爷从抽屉里翻出一张旧报纸，摊在桌上，方方正正一大张，比小满的两只手臂张开来还宽。

“看着。”爷爷把报纸对折，“这是一次。”

报纸变成了原来的两半。他又对折一次，再对折一次。小满凑过去数：一次、两次、三次、四次、五次。

“现在几层？”爷爷问。

小满用指头点着数：“一、二、三、四……三十二层。”

“对。五个问题，就把这一整张纸，缩成了三十二分之一。”爷爷继续折，第六次、第七次、第八次。报纸越来越厚，越来越小，到第九次的时候，爷爷用手指按了好一会儿才按平。第十次的时候，那团报纸已经变成一小块硬邦邦的方块，只有指甲盖那么大，捏在手里像一小块板子。

“折不动了。”爷爷把那一小块纸递给小满，“纸太厚，手没劲了。可是我们的账还能接着算。”

他在纸上写下一排数字：

1、2、4、8、16、32、64、128、256、512、1024……

小满把纸转过来读了一遍。读到“一千零二十四”的时候，她抬起头：“爷爷，这是九次还是十次？”

“十次。”爷爷说，“每折一次，层数就翻一倍。第十次是一千零二十四，第十一次是两千零四十八，第十二次是四千零九十六……”

他一口气写下去，写到最后，笔尖停在一个很长很长的数字上：1048576。

“一百零四万八千五百七十六。”小满一个数位一个数位地念出来，舌头都快打结了。

“二十个问题，就是折二十次。”爷爷用指头敲敲那排数字，“你要是每一个问题都问对了，都能砍掉一半，那二十个问题，就足够你从一百多万样东西里，找出你心里想的那样。”

客厅里安静了一会儿。窗外有自行车铃铛响过，叮铃叮铃，响得很远。

阿豆先反应过来：“一百多万？那全世界的东西加起来也没那么多吧？”

“当然比这多。”爷爷说，“可你要猜的东西，多半就在身边——家里的东西、树上的东西、街上跑的东西、能吃能玩的东西。把这些排成一队，可能几千样，可能几万样。二十个问题，对着几万样东西，那是很宽裕的。”

小满看着桌上那一小块折不动的报纸，忽然想起第一局。那天他们从二十颗豆子问到最后，一个也没问出个方向来，西瓜还在冰箱里待着，凉丝丝的。同样二十个问题，为什么那一局全军覆没，爷爷这一局却能一剑封喉？

“爷爷，”她说，“差别就在‘砍掉一半’上，对不对？”

“你说说看。”

“我那天问‘是饼干吗’‘是苹果吗’，你答‘不是’，我嘴里知道少了一样，其实心里什么也没少。”小满越说越清楚，“可我要是问‘是能吃的吗’，你答‘不是’，我一下子就把整个能吃的大类全扔掉了。”

“就是这个理。”爷爷点点头，“问题不怕多，就怕白问。你那个‘是饼干吗’，只能砍掉饼干一样，砍完还剩下几万样。二十个这种问题，砍掉二十样东西，跟没砍一样。”

阿豆挠着头，忽然举手：“那我们怎么知道哪个问题能砍一半，哪个只能砍一样？”

爷爷把那一小块报纸重新展开——它已经皱皱巴巴，回不去了。他把报纸压平，放在桌子中央。

“这个问题问得好。”爷爷说，“明天你们去小区里找几个朋友，玩一场真的。玩的时候你会遇上一些砍不动的刀，那时候你就知道差别了。”

小满的心里痒痒的。她已经想好了——明天她要找五个人一起玩，她来当那个猜的人。

第6章 · 砍不动的那一刀

傍晚的小区花园里，石桌旁围了五个孩子。小满、阿豆，还有住三号楼的壮壮、小鹿和果果。石桌上摆着一小把黄豆——爷爷昨晚数好，装在一个小布袋里，让小满带来的。

“规则说清楚。”小满像爷爷那样竖起手指，“一个人在心里想一样东西，必须是在这个花园里看得见、找得到的东西，最后要能用手指出来的。想的人只许回答‘是’或者‘不是’，别的什么都不能说。我猜，二十个问题以内。”

“我出题！”壮壮抢着说。

小满站到石桌对面，深吸一口气。她先想了一层：花园里有什么？树、草、石桌、石凳、路灯、栏杆、秋千、滑梯、垃圾桶、花盆……一大片东西在她脑子里转。

“是在这个花园里吗？”她问。

“是。”壮壮把一颗黄豆摆到桌上。

“是不是很大？”

壮壮张了张嘴，没说出话来。小鹿在旁边笑：“多大算大呀？”

小满的脸有点热。她改口：“是不是比我还高？”

“不是。”

“是不是很重？”

壮壮又卡住了。果果替他说：“重得看跟什么比呀！”孩子们哄笑起来。

“是不是我一个人抱不动？”

“是。”

桌上摆了四颗豆子。小满心里算了算，这四个问题里，有两个是白问的。她赶紧往回收：“是不是人做出来的？”

“是。”

“是不是用来玩儿的？”

“是。”

“是不是圆的？”

“不是。”

“是不是铁做的？”

“是。”

“是不是彩色的？”

“是。”壮壮答完，自己都觉得好笑，“花园里哪样东西不是彩色的呀。”

小满也懊恼了一下。这个问题就像一把没开刃的刀，砍下去，什么也没切掉。她数数豆子——九颗了。她停下来，把手里剩下的豆子捏了捏，逼自己先想清楚再开口。

“是不是放在地上的？”

“不是。”

“是不是有人一推，它就会动起来？”

壮壮愣了一下，答得很痛快：“是。”

“是不是吊起来的？”

“是。”

“是不是用铁链子吊着的？”

“是。”

“是不是能坐上去，一荡一荡的？”

“是！”壮壮已经开始笑了。

“是秋千。”小满转身一指，花园角落那副秋千架，两根铁链在晚风里轻轻晃。

孩子们一起喊起来。壮壮一边拍手一边数桌上的豆子：“十五个！”

阿豆却凑过来：“小满，你刚才有几句我都替你着急。”

“我知道。”小满坐下，把那十五颗豆子重新排好。她发现一件很有意思的事：如果把前面那些白问的问题划掉，剩下的连起来，是一条特别干净的路——是人做的吗、是用来玩的吗、是人一推就会动的吗、是吊着的吗、是能坐着荡的吗。五个问题，五步，正好走到秋千那儿。

“你看。”她把两堆豆子推给阿豆看，“这一堆是白扔的，六个。”

“六个问题，够我猜一棵树了。”阿豆说。

小鹿蹲在旁边，一直没说话，这会儿忽然开口：“那什么样的问题最厉害呀？”

小满想了想。她想起爷爷折报纸的样子，想起那只被擦得只剩一小块的圆圈。

“能让‘是’也说得通、‘不是’也说得通的问题，最厉害。”她说，“你问‘是不是彩色的’，花园里几乎什么都答‘是’，那‘不是’这边空空的，你等于没问。你问‘是不是人做的’，答‘是’能赶走一大片，答‘不是’也能赶走一大片，两边都不空，这一刀才切得动。”

“那要是碰上砍不动的呢？”果果问。

“换一个地方砍。”小满说得自己都笑了，“你总不能一直朝同一块地方使劲，那跟拿钝刀子砍石头一样。”

天慢慢暗了，路灯一盏一盏亮起来，像有人在花园里点起了一串小灯。孩子们约好明天再玩，壮壮还说要带他的好朋友来。小满收好豆子，往家走，走到楼门口的时候，看见爷爷正靠在门边等她。

“赢了吗？”爷爷问。

“赢了，用了十五个。”小满把布袋递给他，“也输了几把。”

爷爷接过布袋，掂了掂，忽然说：“明天下午，我们再来最后一局。”

“谁想？”

“我想。”爷爷说，“我想的这一样东西，放在我屋里。它不难猜，可它藏着个故事。我想看看，你能用几个问题走到它跟前。”

第7章 · 十一个问题

第二天下午，爷爷屋里挤了四个人。小满、阿豆，还有专门跑来看热闹的壮壮和果果。四个人挤在沙发和板凳上，谁都不说话，眼睛都盯着爷爷。

爷爷从书架最上一层取下一只扁扁的旧铁盒。盒盖上有一块漆掉了，露出底下暗红的底色。他把铁盒放在膝盖上，两只手轻轻盖着。

“想好了。”他说，“就在这间屋子里。开始吧。”

小满没有马上开口。她先在心里把这间屋子看了一圈：书、藤椅、台灯、窗帘、茶杯、暖水瓶、墙上的挂钟、窗台上的仙人掌、柜子里的糖罐……她把这些东西在心里分成一堆一堆，能吃的、不能吃的；活的、不活的；天天用的、偶尔才用的。

“是活的东西吗？”她问。

“不是。”

“是能吃的东西吗？”

“不是。”

“是在这间屋子里能找到的吗？”

“是。”

“是天天都要用到的东西吗？”

“不是。”

小满在心里说了一声“好”。这四刀下去，甜的东西、能吃的、屋外的、天天要用的，全被赶走了。剩下的是些放在屋里不常动的东西。

“是人做出来的吗？”

“是。”

“是木头做的吗？”

“不是。”

“是铁做的吗？”

“不是。”

阿豆在旁边掰着手指头数：“八个了，八个了。”

小满的呼吸慢下来。她忽然觉得，剩下的地方已经很小了，小得好像能看见一个轮廓。她想起爷爷那天折的报纸，一小块一小块地变小，最后只剩指甲盖那么大。

“是玻璃做的吗？”

“是。”

“是用来玩儿的吗？”

“是。”

“是圆的吗？”

“是。”

小满盯着爷爷膝盖上那只旧铁盒，喉咙里好像有什么东西堵了一下。她慢慢说出最后一个问题：“是不是一颗玻璃弹珠？”

爷爷把盒盖掀开。盒子里垫着一小块发白的旧棉布，棉布上躺着一颗玻璃弹珠。珠子不大，中间有一片彩色的小小的螺旋，红的、黄的、蓝的，像一朵被封在玻璃里的花。它被磨得很花，边上还有一道小小的磕痕。

“十一个问题。”壮壮喊出声来。

“不对，是十一个。”果果跟着喊，“我数着呢，十一个！”

爷爷把弹珠放在手心里，让大家都看。“我像你们这么大的时候，住在乡下。那年我爹去城里办事，回来给我带了这一颗。”他的声音很轻，“那时候我们那儿的孩子，一人揣一颗弹珠，蹲在泥地上打洞，谁赢了就把对方的弹珠拿走。我赢过不少，也输过不少，到最后，就剩了这一颗。”

屋子里静了一会儿。挂钟滴答滴答地走，窗台上的仙人掌一动也不动。

小满看着那朵封在玻璃里的小花，忽然明白爷爷昨天为什么说“它藏着个故事”。要是她昨天就猜“是不是弹珠”，大概十次有九次猜不中；可她一层一层往里走，走到第十一步的时候，那东西几乎是自己跳出来的。

“爷爷，”她说，“我发现一件事。”

“说。”

“我前面八个问题，其实不是为了猜弹珠。”小满想了想，慢慢地说，“它们是为了把不是弹珠的那些东西，一样一样赶出去。我每问一句，屋子里的东西就少一大片。到最后剩下的那一小块地方，才刚好只站得下一颗弹珠。”

阿豆凑过来：“那第九个问题你问‘是用来玩儿的吗’，要是答‘不是’呢？”

“那我就换一条路。”小满说，“要是答‘不是’，玻璃的东西里就只剩杯子和窗子了，往那边走，也许几步也就到了。反正两边都还有路，不会白问。”

爷爷把弹珠小心地放回铁盒，盖上盒盖。“你刚才那几句话，说到我心里去了。”

小满抬起头，看着爷爷。

“好问题，”她说，“不是知道答案。”

她顿了一下，把后半句也说了出来：“好问题是能把范围砍掉一半。”

爷爷笑了，笑得眼睛眯成一条缝。他伸手摸摸小满的头，说这句话他要记下来，明天用毛笔写在纸上，贴在她书桌前的墙上。

那天傍晚，孩子们又回到了花园。石桌上摆着那一小布袋黄豆，壮壮和果果抢着要当猜的人，连路过的小鹿也坐下来玩。小满在中间一会儿出题，一会儿猜，豆子摆在桌上来来回回地挪。

后来她抬头看了看渐渐暗下来的天，心里想着另一件事：爷爷屋里那几万本书，也是这么大的一堆东西。要是有一天，她想找一本自己还不知道名字的书，是不是也能像现在这样，一个问题一个问题地问下去——先问哪一类，再问哪一小类，最后走到想找的那一格书架跟前。

豆子在石桌上轻轻响，像下雨天敲在玻璃上的小豆子。

读后想一想

1. 第一局里，小满和阿豆问的“是饼干吗”“是大象吗”，和爷爷问的“是活的吗”有什么不一样？为什么爷爷说那些问题“白扔了”？

2. 爷爷猜小满手心里的铅笔，只用了七个问题。你把这七个问题排一排，看看他是怎么一步一步把范围缩小的？他为什么不一开始就问“是不是铅笔”？

3. 小满在花园里问“是不是彩色的”，壮壮答了“是”，可小满自己却懊恼起来。这是为什么？要是你出题，你会换成哪个问题？

4. 折报纸的时候，折十次只剩指甲盖那么大，爷爷却说二十次能盖住一百多万样东西。你想一想，为什么每问一个问题都能“砍掉一半”这么重要？

5. 小满最后说：“好问题不是知道答案，是能把范围砍掉一半。”你有没有什么东西一直找不到？试着用“是／不是”的问题问三次，看看能不能把要翻的地方砍掉一大半。